Trà đã đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử thế giới trong hàng ngàn năm. Có nguồn gốc từ Trung Quốc, trà đã trở thành một trong những đồ uống được tiêu thụ rộng rãi nhất trên thế giới và được sử dụng cho mục đích y tế và văn hóa trong suốt lịch sử.
Truyền thuyết về việc phát hiện ra trà ở Trung Quốc có từ năm 2737 trước Công nguyên, khi Hoàng đế Thần Nông của Trung Quốc vô tình phát hiện ra loại đồ uống này. Chuyện kể rằng ông đang đun nước thì một chiếc lá từ cây chè gần đó rơi vào nồi. Khi uống thứ bia thu được, anh thấy nó thật sảng khoái và kích thích.
Trà nhanh chóng trở thành một mặt hàng chủ lực trong y học Trung Quốc vì nó được cho là giúp hỗ trợ tiêu hóa và giải quyết các vấn đề sức khỏe từ đau đầu đến trầm cảm. Theo thời gian, các nghi lễ và truyền thống trà đạo đã phát triển và trở nên gắn liền với văn hóa Trung Quốc.
Việc buôn bán trà của Trung Quốc bị giới hạn ở các quốc gia lân cận cho đến thời nhà Đường ({0}} sau Công nguyên), khi trà lần đầu tiên được xuất khẩu sang Nhật Bản và Hàn Quốc. Vào thời nhà Đường, trà bắt đầu trở thành một mặt hàng xa xỉ và được giới quý tộc giàu có ưa chuộng. Trong thời kỳ này, trà được nén thành bánh, chuyển sang các nước khác rồi nghiền thành bột mịn để làm đồ uống.
Trong thời nhà Minh ({0}} sau Công nguyên), việc sản xuất và tiêu thụ chè đã mở rộng khắp Trung Quốc. Quá trình hấp lá để chống oxy hóa và cuộn chúng thành hình chặt trở nên phổ biến, giúp tăng thời hạn sử dụng và giúp giữ nguyên hương vị của trà.
Người Anh đóng vai trò quan trọng trong việc buôn bán trà trong thế kỷ 17 và 18. Ban đầu, họ nhập khẩu trà từ Trung Quốc trước khi thành lập đồn điền của riêng mình ở Ấn Độ và sau đó là ở các nước khác trong Đế quốc Anh. Công ty Đông Ấn Anh trở thành nhà sản xuất chè lớn nhất thời bấy giờ với những đồn điền rộng lớn ở Ấn Độ.
Trà đã trở thành biểu tượng bản sắc của nước Anh và đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế nước này trong thế kỷ 19. Nó không chỉ được dùng làm đồ uống giải khát mà còn được dùng làm thuốc và được xuất khẩu đi khắp thế giới. Người ta thường nói rằng trà là nhân tố chính trong sự phát triển của Đế quốc Anh.
Trà tiếp tục là một loại đồ uống quan trọng trong suốt lịch sử và được hàng triệu người trên thế giới yêu thích. Ý nghĩa văn hóa và y học của nó đã giúp nó phát triển mạnh mẽ như một loại đồ uống được yêu thích trong nhiều thế kỷ.